При использовании термотрансферной технологии, основную роль играет красящая термотрансферная лента риббон:
- на синтетический материал (обычно используется полиэстеровая пленка) наложен красящий слой;
- при прохождении печатающей головки, твердый краситель под воздействием высокой температуры плавится;
- когда краситель плавится, то фрагмены изображения переносятся на запечатываемый материал.

В зависимости от того, термотрансферная лента какого класса используется, возможно применение различных бумажных и синтетических запечатываемых материалов

Класс термотрансферной ленты определяется используемым материалом красящего слоя — чаще всего используется термотрансферная лента на основе воска (WAX), на основе смолы (RESIN), а также на основе воска и смолы (WAX/RESIN).

Термотрансферная лента (широко распространенный термин «риббон» — это и есть слово «лента» в переводе с английского), если грубо рассматривать ее структуру, является синтетической пленкой, на одну поверхность пленки нанесен краситель, который, при прохождении головки принтера, плавится от повышенной температуры, на другую (обратную) сторону пленки, для защиты печатающей головки принтера, нанесено специальное покрытие

Отметим, что, в зависимости от модификации термотрансферного принтера, могут сипользоваться два типа намотки:
IN — красящей стороной внутрь (например, для термотрансферных принтеров фирмы Datamax )
OUT — красящей стороной наружу (такие используются для термотрансферных принтеров Argox, Citizen, Godex, Zebra)